Deux façons de mettre fin à un dossier avant la décision sur le fond : le désistement prononcé par la SPR et le retrait demandé par le demandeur.
Toutes les demandes ne se rendent pas à une décision sur le fond. Deux mécanismes y mettent fin en amont : le désistement, prononcé par la SPR lorsque le demandeur n'agit pas, et le retrait, geste volontaire du demandeur.
La SPR peut prononcer le désistement lorsque le demandeur omet de poursuivre l'affaire : défaut de transmettre le FDA, absence à l'audience, coordonnées non tenues à jour. Avant de le prononcer, la SPR donne au demandeur l'occasion, lors d'une audience spéciale, d'expliquer pourquoi il n'y a pas lieu au désistement. Le critère central : le demandeur est-il prêt à poursuivre, et son explication est-elle raisonnable?
Le demandeur peut retirer sa demande. Toutefois, lorsque le retrait constituerait un abus de procédure — par exemple après que des éléments de fond ont été entendus — il faut l'autorisation de la SPR.
Une demande ayant fait l'objet d'un désistement n'est pas instruite; il n'y a pas d'appel à la SAR, mais un contrôle judiciaire reste possible. Un désistement ou un retrait antérieur peut en outre rendre une nouvelle demande irrecevable (art. 101(1)c) — voir le chapitre 2).